――進化が獲得した“防衛の勲章”が、なぜ現代人を苦しめるのか
はじめに：私たちは「超エリート」の末裔である
地球上に生命が誕生してから、生物は何度も絶滅級の危機をくぐり抜けてきました。今ここに生きている私たちは、その過酷なサバイバルレースを勝ち抜いた「勝者の末裔」です。
ところが皮肉なことに、いま私たちの身体を内側から蝕んでいるのが、ほかでもない「老化」です。
本ブログでは、この『「老化」をドライブする主犯は「老化細胞の蓄積」であるとしています。』(参考記事１,2,3,4） では、なぜ、この不都合な「老化」＝「老化細胞の蓄積」が進化の過程で残ったのでしょうか？
その理由は、老化細胞が5億年以上前から磨かれてきた「感染対策セキュリティ」の使い回しだったからです。
1. 細胞質にDNAが出たら「非常事態」：cGAS–STINGという超古代アラーム
細胞には太古から守られ続けている鉄の掟があります。 それは、「DNAは核(とミトコンドリア)の中に厳重保管。細胞質（核の外）にDNAが出たら異常事態」というルールです。
ウィルスが感染すると、細胞質に異物のDNAが現れます。これを検知するのが、ヒトと5億年以上前に分岐したイソギンチャク等の時代から備わっている cGAS–STING（シーガス・スティング）経路です（※1）。
この警報が鳴ると、細胞は以下の指令を出します。
- 「感染発生！」（免疫システムを起動）
- 「増殖を止めろ！」（ウィルスのコピーを防ぐための強制停止）
【用語解説】5億年の連係プレー「cGAS–STING」
- cGAS：細胞質に漏れたDNAを感知し、警報分子（cGAMP）を作る。
- STING：警報を受け取り、炎症・免疫応答を立ち上げる司令塔。
2. 「自爆」だけでは勝てない：だから細胞は“立てこもり”を選んだ
ウィルス感染への対策として、細胞には「自爆（アポトーシス）」という選択肢もありました。 しかし、ウィルス側も進化し、自爆を妨害する術を身につけました。（※2）
そこで強化されたのが、細胞老化（Cellular Senescence）という第2の矢です。 細胞は死ぬ代わりに分裂を止めて「立てこもり」を始めます。そして警報物質（SASP）を撒き散らし、免疫の掃除屋を呼び寄せます。
【防衛の3段構え】
- 感知（異常なDNAを見つける）
- 封じ込め（増殖停止・立てこもり＝細胞老化）
- 除去（免疫細胞による一括処理）
3. 進化の“使い回し”：外敵センサーは、内なる敵（がん・発生）にも転用された
このシステムはあまりに優秀だったため、生物は「外敵（ウィルス）」以外にも転用しました。
- がん抑制： DNAが傷ついた細胞を「老化」させて、がん化を未然に防ぐ。
- 発生（建設）： 胎児の成長過程で、指の間の水かきを消すなど、不要な組織を「老化→除去」のプロセスで削り取る（彫刻的役割）。
老化細胞は、「防御（感染・がん）」と「建設（発生）」を支える超古代起源の便利機能だったのです。（※3）
4. 進化5億年目の誤算：掃除屋の“パンク”が老化の正体
では、なぜ現代の私たちはこれほど「老化」に悩まされるのでしょうか？ ここには、進化が想定していなかった「システムの飽和」という誤算がありました。
若い頃、役割を終えた老化細胞は免疫システムによって速やかに除去されます。しかし、加齢とともに以下の「不都合」が起こります。
- 老化細胞の発生スピードは、生涯を通じてほぼ一定である。⇒数理モデルで核やミトコンドリアからのDNA断片の漏出は一定速度ということ。研究者の皆様、実験的な検証を。
- しかし、加齢とともに免疫細胞による除去スピード（掃除能力）が低下する。
- ついに、除去能力の「上限」を超えた老化細胞が未処理のまま残り、組織に居座り始める（除去の飽和）。
これが「SRモデル（飽和除去モデル）」が示す老化のメカニズムです(参考記事2)。 掃除されずに居座った老化細胞は、いつまでも「ウィルス襲来！」の偽警報（SASP）を出し続けます。この鳴り止まない警報が、全身の慢性炎症を招き、健康寿命を削ります。
5. 生活実感は「細胞の悲鳴」：あなたの“予感”は当たっている
最新研究では、老化細胞の指標（p16）が高いと、QOL(生活の質)調査における「自身の健康が下り坂になるという主観的な予感」に強く同意する傾向が示されています（※4）。
体内の掃除能力が上限を超え、老化細胞の「渋滞」が始まっていることを、脳が「自身の健康が下り坂になるという主観的な予感」として感じるのかもしれません。
問題が「蓄積」であるなら、やるべきことは明確です。
- 発生を減らす： 生活習慣の是正で新たな老化細胞を抑える。
- 除去を促す： 生活習慣の改善で掃除力（免疫）を保ち、医学的介入で「渋滞解除」を狙う。
おわりに：次回のテーマは「掃除の技術」
老化とは、5億年の防衛システムの勲章（老化細胞）が、掃除能力の限界を超えて溜まってしまった状態です。ならば解決策は一つ。「どうすれば除去能力を高め、渋滞を解消できるか？」
次回、実践編では以下を深掘りします。
- 食事・運動・睡眠： 慢性炎症を鎮め、免疫の掃除力を保つ習慣
- 長寿介入： カロリー制限や断食がなぜ「渋滞解消」に効くのか
- 最新医療： 老化細胞を狙い撃つ「セノリティクス」の可能性
5億年の宿命を書き換える――健康長寿への挑戦は、続きます。
よくある質問（FAQ）
Q1. 老化細胞の発生スピードは、年をとっても増えないのですか？
A. はい、最新の数理モデル（SRモデル）では「発生スピードは一定」と仮定されています。言い換えると核や、ミトコンドリアからDNA破片が細胞質に漏出する速度は確率的に一定ということです。 老化の加速は、ゴミ（老化細胞）が増えるからではなく、「掃除の速度（除去能力）が落ちて、処理できる上限を超えてしまうから」だと考えられています(参考記事２)。
Q2. 慢性炎症と、普通の炎症は何が違いますか？
A. 普通の炎症は風邪薬のような抗炎症薬で抑えることができますが、慢性炎症は通常の抗炎症薬では抑えることができません。 老化細胞が居座ることで、弱い免疫細胞を呼び寄せる炎症シグナルが24時間365日出続けるのが慢性炎症です。これが血管や臓器をじわじわと傷つけていきます。
Q3. 「主観的な健康予感」が当たるとはどういうことですか？
A. 「主観的な健康の悪化の予感」とは「ここ最近、「健康状態」＝「健康回復力」が下がり続けているので、今後もきっと下がり続けるとの感覚」を脳が感じているということです。 Tangらの研究によると、p16（老化細胞の指標）が高い人は、将来の健康悪化を悲観的に捉える傾向がありました。身体の微細なエラーを、私たちは無意識にキャッチしているのかもしれません。
参考文献および外部リソース
本記事の執筆にあたり、以下の研究論文を参照しました。
- (※1) cGAS-STING経路の進化的起源について Kranzusch, P.J. et al., “Ancient Origin of cGAS-STING Reveals Mechanism of Universal 2′,3′ cGAMP Signaling”: Molecular Cell (2015)
- (※2) ウィルスの回避戦略と細胞老化の関係 Seoane, R. et al., “The Interaction of Viruses with the Cellular Senescence Response”: Biology (2020)
- (※3) 発生過程におけるプログラムされた細胞老化 Davaapil, H., et al. “Conserved and novel functions of programmed cellular senescence during vertebrate development”: Development (2017)
- (※4) p16指標と主観的健康感の相関について Tang, L., et al. “The Role of p16Ink4a as an Early Predictor of Physiological Decline during Natural Aging”: medRxiv (2024)
また本記事の理解を深めるために役立つ本ブログの参考記事は、以下です。