「体のサビ止めが若さのカギ！」
そんなキャッチコピーを、テレビや本、サプリ広告で見ない日はありません。
でも実はこの発想の元ネタになっている「活性酸素による老化仮説」は、科学の世界ではかなり前からほころびだらけになっています。
そこでこの記事では、古い「サビ止め老化観」に別れを告げて、
これからの軸になりうる新しい見方――
「老化細胞たまりすぎ老化説」
を、できるだけやさしく紹介してみます。
この視点に立つと、「サビを止める抗酸化サプリ」ではなく、
老化細胞のたまりすぎを防ぐ「細胞メンテサプリ」という発想が見えてきます。
そもそも「活性酸素老化説」って何だったのか？
1956年、アメリカの老年学者デナム・ハーマン博士は、
呼吸で生じるフリーラジカル（活性酸素）が、タンパク質やDNA、脂質をじわじわ傷つけていく。そのダメージの蓄積こそが老化の正体だ という仮説を出しました。(情報源)
のちに「ミトコンドリアから出る活性酸素こそ主犯だ」という形で発展し(情報源)、
- 活性酸素 ＝ サビをつくる酸化剤
- 老化 ＝ サビの蓄積
- 対策 ＝ 抗酸化（サビ止め）
という、直感的にとても分かりやすいストーリーとして広まりました。
ここから、- 「抗酸化ビタミンを飲めば若返る」
- 「とにかく活性酸素は悪者だから、消せば消すほど良い」
というメッセージが、今もなお健康情報として大量に出回っています。
ところが、です。
活性酸素老化説が「詰んでいる」3つの事実
実際の研究を冷静に見ていくと、この仮説では説明しにくい事実がいくつも出てきました。代表的なものが次の3つです。
- 抗酸化ビタミンで寿命が延びないどころか、むしろリスクが増えた試験がある 大規模臨床試験で、ビタミンEやベータカロテンなどのサプリを飲んでも寿命が延びない、がんや死亡リスクがむしろ増えた、という結果が報告されています。(情報源)
ここで問題にしているのは、いわゆる「サビ取り型の抗酸化サプリ」であって、
細胞メンテサプリ（＝老化細胞ケアサプリ的な発想）とは方向性が違う点に注意が必要です。 - 有酸素運動は「活性酸素を増やす」のに、健康寿命を延ばす
ウォーキングやジョギングなどの有酸素運動は、一時的に活性酸素をドンと増やします。それなのに、心臓病・糖尿病・認知症などのリスクを下げ、寿命も延びることが数多く示されています。(情報源) - 若いマウスの血液で老いたマウスが「若返る」
若齢マウスと老齢マウスの血管をつないで血液を共有させると、老いた側の筋肉・脳・臓器に若返り現象が起こることが知られています。若い血液に、ことさら強い抗酸化力があるわけではないのにです。(情報源)
もし「活性酸素さえ消せば若返る」が本当に正しければ、
①は明らかにおかしいし、②③もきれいには説明できません。
では、何が起きているのか？
「老化細胞たまりすぎ老化説」で見るとスッキリする
ここで登場するのが、老化細胞（senescent cell）という存在です。
老化細胞とは、本来の仕事をほとんどしなくなり、増殖もできないのに、
炎症物質やタンパク分解酵素など「周りを巻き込む因子（SASP）」をばらまく厄介者。
健康な体では、免疫細胞などがこれらを見つけてせっせとお掃除（除去）しています。
ところが年齢とともに
- 老化細胞が新たに生まれるスピード
- それを掃除する力
のバランスが崩れ、「老化細胞のたまりすぎ」が起こる、と考えるのが老化細胞たまりすぎ老化説です。
この視点から先ほどの3つを見直してみましょう。
- 抗酸化サプリで寿命が延びない・リスク増？
老化細胞は、自分が壊れていることを知らせるためにも活性酸素や炎症シグナルを出します。
それを外から大量の抗酸化物質で“かき消して”しまうと、
「壊れた細胞を見つけて処分するシステム」が鈍くなる可能性があります。
結果として老化細胞のたまりすぎを促進 → 病気リスクが上がる、という解釈が自然です。- 有酸素運動は「老化細胞の一斉検査＋お掃除タイム」
運動で一時的に活性酸素が増えるのは、
壊れかけの細胞をあぶり出し、免疫に「ここ、処分して！」と知らせるためのシグナルだと見なせます。適度な運動は、老化細胞のお掃除を加速してくれるスイッチだと考えたほうが、データとよく合います。- 若い血液で若返るのは「お掃除部隊」が元気だから
若い個体の血液には、老化細胞を見つけて排除する免疫細胞や、組織修復を促す因子が豊富です。だから老齢マウスに若い血液を循環させると、
たまっていた老化細胞が一気に減り、組織が若返ると考えられます。
どうでしょう？
「サビのせいで一方的に壊れていく」というより、
壊れた細胞が増えすぎる
＋
それを片付ける力が落ちる
というバランスの問題として見ると、多くのデータがすっきりつながります。
生命は「やられっぱなし」ではなく「やり返しながら老いる」
活性酸素老化説が描いていたのは、
活性酸素に攻撃され続け、ただただ劣化していく「やられっぱなしの生命観」
でした。
それに対して「老化細胞たまりすぎ老化説」は、
傷ついたら修復し、役に立たない細胞は排除し続ける
メンテナンスしながら何十年も走り続ける生命観
です。
サビないようにじっと守るのではなく、
壊れたところを見つけて、動きながら直し続けるのが、私たちの本来の姿。
だからこそ、私たちにできることは
- 適度な運動で「お掃除システム」を刺激し続ける
- 老化細胞を増やす生活（喫煙・過食・睡眠不足など）を減らす
- 単に「サビ取り」をうたう抗酸化サプリはやめて、しっかり睡眠をとり野菜をたくさん摂る
- サプリを使うなら、活性酸素を消すことより老化細胞のたまりすぎを防ぐ「細胞メンテサプリ（＝細胞お掃除サプリ）」的な発想があるサプリを選ぶこと
といった、とても地味だけれど、本質的な習慣です。
「老化＝サビ」ではなく、
「老化＝老化細胞たまりすぎ」というレンズに変えてみると、
健康情報の見え方がガラッと変わってくるはずです。
そしてサプリについて考えるときも、
「サビ止めサプリ」ではなく「細胞メンテサプリ」という新しい物差しで見直してみると、これまでとは違う選び方が見えてきます。
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